Οδοιπορικό στις Πηγές του Μυθικού Αχέροντα

Του π. Ηλία Μάκου

Ο Αχέροντας, γνωστός και ως «ποταμός της λύπης» και «προθάλαμος του Κάτω Κόσμου», έχει διαγράψει την τελευταία διαδρομή πολλών ανθρώπινων ψυχών κατά τη διάρκεια της ιστορίας και της μυθολογίας. Ο μυθικός ποταμός ενσωματώνει *πολύπλοκες και συναρπαστικές αναφορές* που σχετίζονται με τον κόσμο των θεών και των ψυχών.

Στα βουνά του Σουλίου, σε υψόμετρο 1.600 μέτρων και μόλις 2 χιλιόμετρα από το χωριό Γλυκή, βρίσκονται οι πηγές του Αχέροντα. Πρόκειται για μια περιοχή που προσελκύει χιλιάδες επισκέπτες καθ’ όλη τη διάρκεια του χρόνου, προσφέροντας μοναδικές εμπειρίες και αξιομνημόνευτες εντυπώσεις. Επισκέπτες κάθε ηλικίας και φύλου απολαμβάνουν το φυσικό τοπίο, καθώς και δραστηριότητες όπως η πεζοπορία και το ράφτινγκ.

Η Γλυκή, ένα μικρό γεωργικό χωριό, έχει αποκτήσει δημοτικότητα κυρίως λόγω του Αχέροντα. Τα τελευταία χρόνια, ο τουρισμός στην περιοχή έχει αναπτυχθεί σημαντικά, επιτρέποντας στους επισκέπτες να βιώσουν την *παράδοση* και την *περιβαλλοντική ευδαιμονία* που προσφέρει αυτός ο παρθένος τόπος.

Στο καταπράσινο φαράγγι των πηγών του Αχέροντα, οι εκδρομείς απολαμβάνουν μοναδικές στιγμές. Οι λάτρεις της *πεζοπορίας* και της *περιπέτειας* μπορούν να δουν τη φυσική ομορφιά του τοπίου περπατώντας κατά μήκος του ποταμού, ενώ οι πιο επιθυμητοί συγκινήσεις μπορούν να βρουν το ράφτινγκ, ένα άθλημα που συνδυάζει τη σωματική πρόκληση με την αδρεναλίνη.

Η διαδρομή από τη γέφυρα της Γλυκής είναι σχετικά σύντομη και προσιτή για όλους. Για τους πιο τολμηρούς, υπάρχουν επίσης πιο δύσκολα τμήματα του ποταμού, από τα Σερτζιανά μέχρι τη Γλυκή, κατάλληλα για ράφτινγκ διάρκειας 4-5 ωρών, με περάσματα 3ου και 4ου βαθμού δυσκολίας.

Σημαντική είναι η πολιτισμική και περιβαλλοντική αξία της περιοχής. Η ομορφιά του τοπίου αναδεικνύεται από τα *υπεραιωνόβια δέντρα* που σχηματίζουν ένα εντυπωσιακό πλατανόδασος κατά μήκος των όχθεων του Αχέροντα. Με την πάροδο των αιώνων, ο Αχέροντας, γιος του Ουρανού και της Γαίας, έχει αναγνωριστεί ως ο σπουδαιότερος ποταμός της αρχαιότητας μετά τον Ωκεανό, χαρακτηριζόμενος από πλήθος μύθων που σχετίζονται με την μεταφορά των ψυχών στον Κάτω Κόσμο.

Στην αρχαιότητα, τα νερά του Αχέροντα ήταν *μαύρα και πικρά*, και δεν υπήρχε βλάστηση γύρω από τις όχθες του. Σήμερα, ωστόσο, έχουν αλλάξει δραματικά, χαρακτηριζόμενα από *γλυκό και πεντακάθαρο νερό*, συνοδευόμενο από πλούσια βλάστηση που περιλαμβάνει περισσότερα από 600 είδη φυτών. Αυτή η μεταμόρφωση του ποταμού έχει συμβάλει στην αναγνώρισή του ως περιοχή ιδιαίτερου κάλλους και πηγή πολύτιμης γνώσης στον τομέα της περιβαλλοντικής εκπαίδευσης.

Παλαιότερα, η διάσχιση των πύλων του Άδη φύλαγε ο τρομακτικός Κέρβερος, σήμερα όμως οι πύλες είναι ανοιχτές, προσβάσιμες για όλους τους επισκέπτες. Ο Αχέροντας, που κάποτε ήταν το σύμβολο της λύπης, έχει μετατραπεί σε ποταμό χαράς και αναζωογόνησης. Τα *ιαματικά νερά* του περιέχουν υψηλό ποσοστό οξυγόνου, άργιλο και θειάφι, αποφέροντας ευεργετικά κόλπα στους επισκέπτες.

Κατά τη διάρκεια των καλοκαιρινών μηνών, πολλοί βαρκάρηδες προσφέρουν ράφτινγκ ή ξεναγήσεις, συνδυάζοντας τη φυσική ομορφιά με την παράδοση και την πολιτιστική αξία του Αχέροντα. Το ποτάμι και η γύρω περιοχή μαγεύουν τους επισκέπτες τους, κάνοντάς τους να επιστρέψουν για περισσότερες μοναδικές εμπειρίες, από τις πηγές έως τις εκβολές του.

Η περιοχή του Αχέροντα έχει χαρακτηριστεί ως *προστατευόμενη* από το Ευρωπαϊκό Δίκτυο Natura 2000, διασφαλίζοντας έτσι την προστασία της πλούσιας βιοποικιλότητας και της φυσικής ομορφιάς της περιοχής, διατηρώντας τη σημασία της για την περιβαλλοντική εκπαίδευση και την ανάπτυξη του οικοτουρισμού.